自由贸易区的含义是什么？

问：在最近的新闻报道中，经常会有“自由贸易区”这个字眼出现，企业和老百姓也越采越关注有关“自由贸易区”的一些消息。能否请用简单的语言介绍一下自由贸易区的含义是什么，与WT0相比有什么相同点与不同点?

　　答：所谓自由贸易区，是指两个以上的国家或地区，通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展。

　　关于自由贸易区与WTO多边贸易体制的关系，两者有很多相同点，最重要的有两个：首先，从目标上看，自由贸易区和多边贸易体制都是要推动贸易自由化，包括降低和取消关税，削减非关税壁垒，都是为了促进一国的对外贸易和经济发展。第二，从谈判所涉及的领域看，两者都包括货物贸易、服务贸易、原产地规则、技术贸易壁垒、检疫检验、贸易救济、争端解决、知识产权等方面。

　　商谈自由贸易区和WTO多边贸易谈判所不同的，一是参与方的数量不同，WTO谈判涉及到140多个成员，谈判必须面对所有的成员；而自由贸易区谈判只涉及少数几个国家，可以自主选择谈判对象，避开经济竞争性强、产品对我们冲击大的国家。二是贸易自由化的程度不同，商谈自由贸易区，意味着成员国要在WTO多边承诺，即最惠国待遇税率的基础上，相互再进一步开放市场，它的自由化程度，像关税削减幅度必须比WTO更高。因此，有人把自由贸易区称为WTO+。三是商谈自由贸易区，它的谈判时间通常比较短，谈判形式也比较灵活，降税模式、谈判期限等等，都可以由双方通过谈判来确定。四是自由贸易区谈判通常还涉及投资促进、经济技术合作等内容，这是WTO谈判所不涉及的领域。可以说，自由贸易区是少数国家之间推进贸易自由化的“快速道”，而WTO多边贸易谈判，由于谈判对象多，谈判难度大，因此进展往往比较慢，当然，一旦达成协议，则受益的范围也大，涉及140多个成员相互开放市场。

　　对我国来说，参与WTO多边贸易谈判和商谈自由贸易区，都是促进我国对外贸易发展的重要渠道，推动WTO多哈回合谈判早日结束与积极稳妥开展自由贸易区谈判，都将为我国对外贸易和国民经济的持续发展提供有利的外部环境。